¿Qué es el fenómeno de el niño?
El término El Niño fue acuñado originalmente por los pescadores a lo largo de las costas de Ecuador y Perú para referirse a una corriente marina cálida que tendía a aparecer normalmente alrededor de la Navidad, de ahí su nombre en referencia al Niño Jesús. De hecho, cada año, las aguas cálidas de las costas ecuatorianas y colombianas se trasladan hacia las costas de los norteños departamentos de Piura y Lambayeque, elevando la temperatura del mar y ocasionando lluvias torrenciales por varios días en el área. Esto sucede normalmente a fin de diciembre y varía en duración.
Sin embargo, en algunos años, la masa de agua cálida es mayor y más baja en contenido de sal (menos del 35%) y deriva el puerto sureño de Pisco, cambiando completamente las características de un área que normalmente se desenvuelve en torno a la corriente marina peruana fría. En tales momentos, además de los cambios físicos en el océano, el área experimenta algunos cambios climáticos importantes (lluvias, tormentas, fuertes vientos), huaycos causados por estos cambios, la aparición de una vida vegetal inusual en las áreas desérticas a lo largo de la costa, altas tasas de mortalidad de cardúmenes de peces y bandadas de gaviotas, además de un súbito incremento del caudal de los ríos, lo que se enlaza a peligros adicionales. Esta combinación de factores ha llevado a los científicos a hablar del fenómeno de El Niño y no sólo de un intensificación de la corriente de El Niño.
Las causas de la anomalía son esencialmente meteorológicas y están relacionadas con el océano, aunque se está recopilando cada vez más información sobre estas causas y sus amplios efectos.
El fenómeno de El Niño es una variación climática a gran escala, porque cubre grandes extensiones del planeta, afectando tres océanos: el Océano Pacífico, el Atlántico y el Indico; y cuatro continentes: las Américas, Asía, Oceanía y Europa.
La corriente cubre una gran extensión del Océano Pacífico, especialmente las regiones subtropicales y tropicales, pero también involucra los Océanos Atlántico e Indico.
El Niño afecta vastas áreas continentales de Asia, Oceanía, Europa y las Américas, especialmente el Pacífico Oriental y particularmente el Perú y Ecuador.
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